私たちは日常生活のさまざまな場面で、脳の「ワーキングメモリー」という機能を使っています。

たとえば、夕食をつくるときの主婦は、昨夜は何だったか？栄養のバランスは？家族が喜びそうなものは？といった「複合的情報」を「入力選択」して献立を決めます。

そのように情報を一時的に保持し、操作・統合し、答えを導き出す脳の働きがワーキングメモリーです。「作業記憶」とか「作動記憶」とも呼ばれます。

 

買い物をするとき、品定めをし、料金を確かめ、計算し、代金を支払い、おつりを正しく受け取る。そこでもワーキングメモリーの機能が働いています。

ところが、あまりにも多忙煩雑な生活を送る現代人の脳は、ワーキングメモリーを酷使し過ぎて、オーバーヒートしがちです。そのうえ年をとると、ワーキングメモリーの働きも低下します。

「ワーキングメモリーが正常に働かなくなるのは、軽度認知症の初期症状で、その始まりは〈もの忘れ〉です」と、古賀良彦・杏林大学医学部教授（精神神経科）は解説しています。

 

では、ワーキングメモリーの使い過ぎでオーバーヒートした脳をクールダウンするにはどうしたらいいでしょう。

古賀先生は「ハンドマッサージ」を勧めます。

やり方は文字通り手軽で簡単。片方の手で、もう一方の手の甲を少し強くこすったり、指を１本、１本しごくようにもんだり、指のまたとまたを重ねてこすったり、二つの手をぐるぐる回しながらこすり合わせたり、とにかく、手のひらと手の甲と指をまんべんなくマッサージすれば、それでＯＫ。

そんなふうに手に刺激をくわえると、脳の血流がふえ、脳が活性化されます。

 

話はとんでもなくさかのぼりますが、人類が二本足で歩いたり走ったりし始めたのは、３５０万年前で、このときの人類の祖先（アフリカ猿人）は、身長１２０cm、体重３０kgで、脳の大きさ（重さ）は４５０gーと推定されています。現代人の脳は１４００gです。

３５０万年の間に、人間は手で道具をつくり、言葉をしゃべるようになったので、３倍以上になった脳の中でも特に大きく発達したのは、手を使う部分と言葉を使う部分です。

人さし指１本を曲げ伸ばししただけでも、大脳の「手の運動野」「手の感覚野」というかなり広い領域で神経細胞がいきいきと活動します。

血流が運動野では３０％、感覚野では１７％ふえるそうです。

たった１本の指を動かすだけでも脳ではそれほどの変化が起こるのです。

手をよく動かし、働かせることは、脳をよく動かし、働かせることになるわけです。

だから手は「外部の脳」とか「第二の脳」といわれるのです。

 

ハンドマッサージの効果を、古賀先生らの研究チームは、脳内血液の酸素量を測定する機器（光トポグラフィ）で確かめました。

実験は、脳に負担を与える計算課題を、

 

①ハンドマッサージなし。

②ハンドマッサージのみ。

③ビタミン系クリーム＋ハンドマッサージ。

④ビタミンを除いたクリーム＋ハンドマッサージの四つの条件で行いました。

 

結果、③のときが最も脳内の酸素を消費せずに課題をクリアーすることができたそうです。

 

これは私の考えですが、コエンザイムＱ１０美容液「セレビュ」を使えば、ビタミン系クリーム以上の効果が得られるはずです。

すぐれた成分の皮膚への浸透性が格段にすぐれているからです。

「仕事や勉強、家事など日常のさまざまな場面で、脳の元気を回復するハンドマッサージをー」と、古賀先生は話しています。

 

日ごろちょっと一息入れるたびに、手をマッサージすることをクセにすれば、脳が活性化されるだけでなく、手の甲のシワや手荒れの予防にもなります。一挙両得三得というものでしょう。