「老いぬれば何は扨措き昼寝かな（福岡市）奥西邦夫」

 

二、三年前の夏、新聞の俳句欄で見つけた句です。

ああ、いいなぁと感じ入り、すぐさまノートに書き留めました。

飄々たる人柄の察せられる俳諧味もさることながら、かねがね「趣味は昼寝。特技は後ろ歩き」と言いふらしてきた者としては、まさに我が意を得た思いもありました。

 

昼寝は絶好の健康法。このことを否定する専門家はいません。

先年、世界睡眠学会の一分科会のテーマに 「昼寝は是か非か」が取り上げられたが、討論が成立しなかった。全員が昼寝賛成、反対意見なしだったからだそうです。

 

年をとれば、だれでも眠り下手になります。足が弱くなったり、忘れっぽくなったりするのと同じことです。

寝つきが悪く、眠りが浅く、夜中に目が覚め、朝早く目が覚めます。これを補うには上手な昼寝がぜひ必要です。

厚生労働省の「健康づくりのための睡眠指針」でも、「眠気が生じる午後２時～３時、短い昼寝によるリフレッシュ」が勧められ、 「夜眠れない高齢者が昼寝と夕方の散歩で改善した例」が多いと解説されています。

「活動的で、趣味などに意欲的に取り組んでいる高齢者ほど昼寝をしている」といわれ、昼寝をしている高齢者は、 していない高齢者に比べると、認知症（アルツハイマー病など）の発症率が５分の１ほどに抑えられていることが、 厚労省の調査でわかっています。

昼寝がなぜ、認知症を防ぐのに役立つのでしょうか。

 

「高齢者は、よく眠ったつもりでも睡眠の質が悪く、そのため大脳の認知機能に影響を及ぼし、 認知症の発症リスクが高まる。昼寝はそうしたリスクを低下させる」と説明されています。

ただし、１時間以上も眠るのは逆効果。体が本格的な睡眠態勢になって目覚めたあと頭がボーッとしてスッキリしません。 夜の眠りにも差し支えます。認知症の発症リスクもかえって高くなるといわれています。過ぎたるは及ばざるがごとしというわけです。

もちろん、昼寝がいいのは高齢者だけではありません。昼寝をすることによって、交通事故などの発生率が低下、 作業効率や判断力が向上する

このことは、多くの実験や産業医学的調査で確認されています。

 

睡眠科学に詳しい広島大学総合科学部の堀忠雄教授は、「昼寝にはまず血圧を下げるという効果があります。 夜間の睡眠時ほどは下がりませんが、昼寝をすると確実に血圧が低下し、リラクゼーション効果が生まれます。 脳梗塞などの危険も低くなります」と話しています。

堀教授らによる昼寝の効果を確かめる実験では、午後２時から約２０分の仮眠をとった学生は、 計算能力や音の聞き分けなどのテストの成績が、午前中よりもアップした。が、仮眠をとらなかった学生の成績は変わらなかった ということです。

 

高校生を対象に昼寝の効果を調べた研究もあります。

内村直尚・久留米大学医学部助教授（精神神経科）らは、 久留米市の名門校、県立明善高校で昼休みに１５分間の「昼寝タイム」を設定、約１カ月半試行しました。

結果、仮睡をとった生徒のほうが「授業に集中でき、期末試験の成績が向上した。勉強にやる気が起こった」と報告されています。

同じような昼寝タイムを職場に導入すれば、午後の仕事の能率アップに役立つでしょう。

昼寝からスッキリ目覚めるコツは、寝る前にコーヒーかお茶を飲むことです。

そうすると、カフェインが吸収されて 効いてくる時間（約３０分後）に、タイミングよく目覚めて、眠気が残りません。

目覚めたら冷たい水で顔を洗い、 柔軟体操をして体をほぐせば心身ともにシャキッとします。

昼寝上手は元気の達人。昼寝達人になりましょう。